Αιώνες πριν, ένας Σκανδιναβός επισκέπτης ανέβηκε στις άνω στοές της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη και χάραξε στο μάρμαρο ένα γνώριμο νορδικό όνομα: Halfdan. Η ταυτότητά του έχει χαθεί από την ιστορία, όμως οι φθαρμένες ρούνες που άφησε πίσω του διατηρούν ένα εντυπωσιακά προσωπικό ίχνος των βόρειων ταξιδιωτών που κάποτε έκαναν τη βυζαντινή πρωτεύουσα μέρος του κόσμου τους.
Η επιγραφή δεν αποκαλύπτει αν ο Halfdan ήταν έμπορος, προσκυνητής, περιηγητής ή στρατιώτης. Ωστόσο, η παρουσία του δεν θα ήταν ασυνήθιστη. Στην εποχή των Βίκινγκ, οι Σκανδιναβοί ταξίδευαν μέσω της Ανατολικής Ευρώπης προς τη Μαύρη Θάλασσα και την Κωνσταντινούπολη, την οποία γνώριζαν στη Παλαιά Νορβηγική ως Miklagarðr, «η Μεγάλη Πόλη».
Ένα νορδικό όνομα κρυμμένο στην Αγία Σοφία
Η πιο γνωστή ρουνική επιγραφή της Αγίας Σοφίας εντοπίστηκε το 1964 σε ένα μαρμάρινο κιγκλίδωμα στη νότια άνω στοά. Η Σουηδή ρουνολόγος Elisabeth Svärdström δημοσίευσε το εύρημα το 1970, φέρνοντας στο φως ένα μικρό κομμάτι σκανδιναβικού γκράφιτι μέσα στο βυζαντινό μνημείο.
Οι αιώνες φθοράς έχουν καταστήσει μεγάλο μέρος της επιγραφής δυσανάγνωστο, αλλά οι σωζόμενες ρούνες διατηρούν το παλαιό νορβηγικό ανδρικό όνομα Halfdan. Ο ρουνολόγος James E. Knirk πρότεινε ότι το χαμένο τμήμα ίσως ακολουθούσε μια κοινή φόρμουλα των νορδικών επιγραφών, πιθανώς δηλώνοντας ότι ο Halfdan «χάραξε αυτές τις ρούνες».Η συχνά επαναλαμβανόμενη μετάφραση «Ο Halfdan ήταν εδώ» αποδίδει το νόημα της πράξης, όχι το κυριολεκτικό κείμενο.
Ο δρόμος προς το Miklagarðr
Για τους Σκανδιναβούς που ταξίδευαν ανατολικά, η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν στο τέλος ενός τεράστιου δικτύου ποταμών και εμπορικών διαδρομών που διέσχιζαν τις περιοχές των Ρως και συνέδεαν τη βόρεια Ευρώπη με τη Μαύρη Θάλασσα και τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Πηγές αναφέρουν Σκανδιναβούς στην Κωνσταντινούπολη ήδη από τον 9ο αιώνα, ενώ το εμπόριο, οι συγκρούσεις και η στρατιωτική υπηρεσία συνέχισαν να τους φέρνουν στην αυτοκρατορική πρωτεύουσα.
Στα τέλη του 10ου αιώνα, η σχέση τους με το Βυζάντιο απέκτησε στρατιωτική διάσταση. Ο αυτοκράτορας Βασίλειος Β΄ χρησιμοποίησε χιλιάδες Ρως πολεμιστές που έστειλε ο πρίγκιπας Βλαδίμηρος του Κιέβου, και αυτοί συνδέθηκαν με τη δημιουργία της Βαραγγικής Φρουράς, της επίλεκτης μονάδας του αυτοκράτορα.
Ο Halfdan δεν ήταν μόνος
Και άλλες ρουνικές επιγραφές στην Αγία Σοφία δείχνουν ότι περισσότεροι Σκανδιναβοί άφησαν τα ονόματά τους. Μια επιγραφή που εντοπίστηκε το 1975 έχει διαβαστεί ως Ári ή Árni, ενώ μια τρίτη, πολύ πιο εκτενής, βρέθηκε στη βόρεια στοά και διαβάστηκε από τη ρουνολόγο Elena Melnikova ως «Arinbárðr χάραξε αυτές τις ρούνες», πιθανότατα στα τέλη του 11ου ή στις αρχές του 12ου αιώνα.
Ήταν μέλη της Βαραγγικής Φρουράς;
Η πιθανότητα είναι υπαρκτή, αλλά όχι αποδεδειγμένη. Οι Σκανδιναβοί πολεμιστές υπηρετούσαν τους Βυζαντινούς αυτοκράτορες επί γενιές, και τα μέλη της Βαραγγικής Φρουράς είχαν πρόσβαση στην καρδιά της Κωνσταντινούπολης. Ωστόσο, καμία από τις επιγραφές δεν ταυτοποιεί τους άνδρες ως φρουρούς.
Αυτό που επιβιώνει δεν είναι στρατιωτικό αρχείο, αλλά ένα άμεσο, ανθρώπινο ίχνος. Οι ρούνες του Halfdan συνδέουν έναν ταξιδιώτη από τον Βορρά με τη βυζαντινή πρωτεύουσα — ένα μικρό κομμάτι γκράφιτι που επέζησε πολύ μετά την εξαφάνιση του κόσμου που το δημιούργησε.
Πηγη: anatolianarcheology.net
